老之將至分享● 「衰老」，只是一個被灌輸的概念－修羅居

「衰老」，只是一個被灌輸的概念

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我們身處一個崇拜青春而厭棄老年的社會。是這樣灌輸的集體意識的觀念，讓我們的意識先衰老，身體隨即配合我們。

衰老是一個被灌輸的概念，每個人都有返老還童的可能。

「衰老是一個被灌輸的概念。」哈佛大學的心理學家朗格教授指出：「老年人的虛弱、無助、多病，常常是一種習得性無助，而不是必然的生理過程。」

關於衰老的很多思維定式是經不起推敲的。比如人老了，記憶一定會衰退嗎？在歲月面前，我們真的無能為力嗎？

將一個人的心理時鐘倒撥20年，有可能嗎？在這裡，心理學將為我們發現這種「可能」。

返老還童的可能性

心理學家艾倫·朗格Ellen Langer在一部即將開拍的好萊塢新片《倒時鐘》中，詹妮弗·安妮斯頓將出演朗格教授，電影主線是她在1979年做的一個實驗。

一個匹茲堡的老修道院裡，朗格教授和學生精心搭建了一個「時空膠囊」，這個地方被佈置得與20年前一模一樣。

他們邀請了16位老人，年齡都在七八十歲，8人一組，分為兩組，讓老人們在這裡生活一個星期。

這一個星期裡，兩組老人都沉浸在1959年的環境裡。他們聽上世紀50年代的音樂，看50年代的電影和情景喜劇，讀50年代的報紙和雜誌，討論卡斯楚在古巴的軍事行動，美國第一次發射人造衛星。

兩組老人都被要求更加積極的生活，比如一起佈置餐桌，收拾碗筷。沒有人幫他們穿衣服，或者扶著走路。

圖: sound of hope

唯一的區別是：

實驗組的老人：言行舉止必須遵循現在時~~他們必須努力讓自己像是真實的生活在1959年；
控制組的老人：用的是過去時~~用懷舊的方式談論和回憶1959年發生的事情。

實驗結果是：兩組老人的身體素質都有了明顯改善。他們剛出現在朗格的辦公室時，大都是家人陪同來的，老態龍鍾，步履蹣跚。

一個星期後，他們的視力、聽力、記憶力都有了明顯的提高，血壓降低了，平均體重增加了3磅，步態、體力和握力也都有了明顯的改善。

不過，相比之下，實驗組，即「生活在1959年」的老人進步更加驚人，他們的關節更加柔韌，手腳更加敏捷，在智力測試中得分更高，有幾個老人甚至玩起了橄欖球。

局外人被請來看他們實驗前後的照片與視頻，他們幾乎不敢相信自己的眼睛。

這麼多年來，關於這個實驗的思考和質疑從來沒有停止過。事實上，直到今天，朗格教授仍然難以解釋，那一個星期裡，這些老人的大腦和身體之間到底發生了怎樣的改變。

唯一可以肯定的是：這些老人在心理上相信自己年輕了20歲，於是身體做出了相應的配合。

為了維持時間感，那些「活在1959年」的老人必須付出更多的「專注力」，即更有意識的「活在當下」，因此他們的改善更明顯。

雖然不至於「返老還童」，但這個實驗至少證明了：哪怕是已經70、80歲的老人，身體的衰老並非是不可逆轉的。

圖: BBC

「衰老是一個被灌輸的概念。」她說，「老年人的虛弱、無助、多病，常常是一種習得性無助( Learned helplessness )，而不是必然的生理過程。」關於衰老的很多思維定式是經不起推敲的。比如人老了，記憶一定會衰退嗎？

腦神經科學的證據顯示，一半以上的老年人，其大腦活躍程度與20多歲的年輕人並沒有區別。他們在短期記憶力、抽象推理能力以及資訊處理速度等方面的能力都不應差於年輕人。

那麼，到底是什麼抑制了老人真實的潛能？根據朗格教授的分析，這是因為：我們身處一個崇拜青春而厭棄老年的社會。是這樣灌輸的集體意識的觀念，讓我們的意識先衰老，身體隨即配合我們。

年輕的時候，我們想當然地以為自己永遠不會老。與此同時，我們固執而輕率地認定衰老和能力減弱有著必然的聯繫。

某天早上我們醒來，驚恐地發現自己已步入老年，這種思維定式往往極具殺傷力。

當我們發現自己記性越來越差時，最現成的解釋似乎就是~我們老了，而很少再去尋找其他的可能性，比如也許是我們失去了記憶的動機和意圖？

事實上，很多心理實驗都證實，一個人衰老的速度與環境暗示很有關係。與一個比自己年輕的人結婚，往往長壽；相反，與一個比自己年老的人結婚，往往短壽。

社會經常規定了，什麼樣的年齡應該穿什麼樣的衣服，否則就是為老不尊。因此一個經常穿制服的人往往不容易顯老，因為制服沒有老少之分，沒有年齡暗示。

「如果我們不是將「變老」看成是一種時間的遺失，一條單向的下坡路，而是一個時間的過程，一種自然的變化，我們會發現年老的許多好處。」

很多心理實驗都證實，一個人衰老的速度與環境暗示很有關係。

在20多年前的一個養老院的實驗中，她發現，當一個老年人對自己的生活有更多的控制權時，比如他能決定在哪裡招待客人，玩什麼娛樂節目，自己照顧房間裡的植物~他會比那些被全方位照顧的老人更加快樂，更愛社交，記性更好，而且活得更久。

有人問朗格教授，是否想過讓自己回到30年前？她笑著說：「如果你是一個懂得專注力的人，年齡從來不是問題。無論你20歲，30歲，或者60歲，你都是在體驗當下，你在自己的時間裡加入生命的體驗。這是一種生活的藝術。」

二、可能心理學

朗格教授將自己的研究稱為「可能性心理學」，不是描述普遍的真相，而是尋找可能性。

朗格教授熱愛網球，年輕的時候，她摔斷了腳踝，醫生說她從此會瘸腿，再也不能打網球了。但現在她雙腿健康，並且仍然在打網球。

30多年「可能性心理學」的實踐，使這位心理學家將身體和心靈的控制權牢牢掌握在自己手裡，度過了一段非凡的歲月。

她覺得世上沒有什麼東西是她不敢嘗試的。當別人告訴她「不」的時候，她一定會反問一句「為什麼不？」

壓力的產生並不來源於事情本身，而是取決於我們對事物的看法。

三、什麼是專注力？

「可能性心理學」的第一個假設是，我們不知道自己能做什麼，或者能變成什麼，一切皆有可能。

但人是習慣的動物。我們如此容易被僵硬的世界觀、慣例、偏見或者刻板印象所麻痹，我們的很多行為往往是先入為主、不假思索，或者想當然的結果，而沒有經過任何思考或者認知過程。

很多時候，我們以為自己知道，其實，我們並不知道。大部分的人日常生活中的許多行為都是「自動」狀態下做出的。他們自動的跟隨自己的慣性、社會的集體意識、集體價值觀行動~幾乎從不思考。

所以，我們需要時不時地停下腳步，思考一下我們正在做什麼。以及，為什麼要這麼做：這是否真正是對我們生命有益的。學會獨立思考，辯證的看待問題：為什麼會這樣的反應？還有沒有別的選擇？這就是所謂的「專注力」。

在她的學術生涯中，這是一個核心概念。用她自己的話來說，「專注力」其實是一種很簡單的實踐——留意新事物，積極尋找差異。無論是關於你自己的，還是關於周邊環境的，無論這個新事物看上去很傻，或是很聰明。只要它是新的，是不一樣的，就會將你置於「當下」的狀態，讓你對人和環境重新敏感起來，向新的可能性敞開，形成新的視角。